Cómo practicar una canción en casa con un bucle A/B
Hay un compás de la canción que no te sale. Sabes perfectamente cuál. Esta semana has tocado el tema entero once veces, te has equivocado once veces en el mismo sitio, y cada intento te ha costado tres minutos y medio.
Son cuarenta minutos para practicar un pasaje de unos veinte segundos.
El bucle arregla las cuentas. Pon un bucle sobre esos cuatro compases y con cuarenta minutos te salen doscientas repeticiones de lo que no sabes tocar, en lugar de once pasadas por lo que ya sabes. La técnica es vieja, cualquier rutina de estudio seria la usa, y si no la usa más gente es porque montar un bucle antes era un rollo.
Empieza con un bucle corto y ve abriéndolo
Lo primero que te pide el cuerpo es poner el bucle en el compás que falla. Casi nunca es el bucle correcto.
La mayoría de fallos no están donde parece que están. Si fallas la primera nota del compás 33, muchas veces el problema es el cambio de posición al final del 32, o la respiración que no has cogido. Si pones el bucle solo en el 33, vas a practicar doscientas veces cómo recuperarte de una mala entrada, y te vas a volver muy bueno recuperándote.
Un bucle que funciona empieza un compás antes del problema y acaba un compás después. Incluye la entrada, el pasaje y la salida. Es lo bastante largo para que tenga sentido musical y lo bastante corto para que cada repetición cueste segundos.
Cuando el pasaje ya sale siempre, abre el bucle. Dos compases antes, dos después. Luego la frase entera. Luego la sección. Lo que estás entrenando no son las notas, es cómo entras y cómo sales de ellas, y cada vez que abres el bucle hay una transición nueva.
Bájale el tempo, y sé sincero con cuánto
La otra mitad es bajar el tempo. La regla que todo el mundo repite es ir despacio hasta que lo toques perfecto, y es verdad, pero la gente hace trampa con lo que significa "perfecto".
Perfecto quiere decir: notas correctas, ritmo correcto, la mano sin tensión y sin tener que concentrarte a tope. Si te estás concentrando a tope, todavía vas demasiado rápido. Es un consejo incómodo, porque el tempo al que de verdad te resulta fácil suele ser vergonzosamente lento, y la tentación es quedarte al 80 por ciento, donde más o menos sale.
El 80 por ciento es el peor sitio para practicar. Es lo bastante rápido para que te equivoques y lo bastante lento para que no te des cuenta, así que ensayas una versión un poco mal hasta que se te queda para siempre.
Una escalera que funciona:
- Busca el tempo al que te resulta fácil de verdad. Da igual lo lento que sea.
- Diez repeticiones limpias.
- Sube más o menos un cinco por ciento.
- ¿Ya no sale limpio? Vuelve a bajar y haz diez más.
La escalera entera son veinte minutos y avanza más que una hora intentándolo a tempo. Lo que no puedes hacer es saltarte el primer paso.
Aquí hay un requisito técnico escondido: cambiar el tempo no puede cambiar el tono. Si ralentizas un audio a lo bruto, baja el tono, así que practicas sobre una base desafinada y el oído se aprende los intervalos mal. Cualquier herramienta que merezca la pena estira el tiempo sin tocar la afinación.
Cambia el tono cuando la canción está en el que no toca
La tercera herramienta se usa menos y resuelve unos problemas muy concretos.
El cantante la necesita más grave. La grabación está en Si y no le cae bien a la voz. Si la practicas en Si y luego la tocas en La, la memoria muscular y el oído se han entrenado para otra cosa.
Estás sacando un tema de oído de una grabación que no está a 440. Algunos discos antiguos están un pelín altos o bajos. Pasarte media hora buscando un acorde que está entre dos trastes es tiempo tirado.
Instrumentos transpositores. Un saxo alto que saca la parte de una grabación está transportando de cabeza mientras se aprende la parte.
Subir o bajar por semitonos es una función pequeña que quita de en medio un montón de fricción, y otra vez: tiene que hacerse sin estropear el tempo.
Marca los puntos para poder volver mañana
Es la parte que es fácil saltarse y la que más rinde: cuando encuentres el pasaje, márcalo.
Estudiar es cosa de semanas. Si cada sesión empieza con dos minutos arrastrando la barra para encontrar el trozo que estabas trabajando, lo harás unas cuatro veces antes de dejarlo. Si el punto tiene un marcador, abres la toma y ya estás ahí.
Los marcadores rinden más si están ordenados por lo que significan. En Band Companion van por categorías: errores que pulir, momentos buenos y notas de arreglo. Son tres cosas muy distintas:
- Errores que pulir es tu lista de estudio. Abres la canción, ves cuatro marcas y vas una por una.
- Momentos buenos es lo que quieres conservar. La toma en la que el final quedó clavado. Viene bien cuando el grupo está decidiendo con qué versión se queda.
- Notas de arreglo son para el grupo más que para ti. "Aquí quitamos el segundo solo." "El bajo entra un compás antes." Pegadas al segundo exacto, no al recuerdo de un martes.
Practica con tu grupo, no con el disco
Esto cambia tu forma de estudiar más que cualquiera de las herramientas de arriba.
Casi todo el mundo practica con la grabación original. Es lo obvio y muchas veces es lo que no toca, porque tu grupo no toca la canción como el disco. La intro es más corta. No hay sección de cuerdas. La segunda estrofa está un semitono más arriba porque ahí es donde le va bien a vuestra cantante. El solo es de ocho compases, no de dieciséis.
Practica cuatro semanas con el disco, llega al ensayo y tocarás con mucha seguridad la versión del disco mientras los demás tocan la vuestra.
Practicar con la toma del propio ensayo lo arregla, y es el motivo práctico para grabar los ensayos. Lo cuento en cómo grabar los ensayos del grupo con el móvil: una toma guardada en su canción, con fecha y tempo detectado, y una marcada como la versión que habéis acordado. Esa toma marcada es la que pones en bucle.
La toma es peor que el disco. Alguien tose, la batería va alta y la sala suena a sala. Pero es el arreglo de verdad, y para esto vale más que una grabación perfecta de otra versión.
Una rutina que cabe en veinte minutos
Para un pasaje difícil, un día entre semana:
- Abre la toma que el grupo dio por buena. Ve al marcador.
- Pon el bucle un compás antes y un compás después.
- Baja el tempo hasta que sea fácil. Fácil de verdad.
- Diez repeticiones limpias. Sube un cinco por ciento. Repite.
- Cuando aguante a tempo, abre el bucle a la frase entera y pásala tres veces.
- Mueve el marcador al punto que ahora sea el más flojo, o bórralo si ya no queda ninguno.
El paso seis es el que hace que la próxima sesión empiece donde acabó esta, y es el que se salta todo el mundo.
Cuando los pasajes ya están sólidos y la pregunta pasa a ser en qué orden tocáis las canciones, toca el setlist y el calendario de bolos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un bucle A/B?
Dos marcas, A y B, que delimitan un trozo de audio que se repite sin parar. Pones la A justo antes de un pasaje y la B justo después, y el reproductor repite ese trozo una y otra vez para que lo practiques sin tener que tocar la canción entera cada vez.
¿Ralentizar una canción le cambia el tono?
Depende de la herramienta. Si se ralentiza a lo bruto, el tono baja y el oído se aprende los intervalos mal. Un buen estiramiento de tiempo separa el tempo del tono, así que puedes bajar una canción un tercio y sigue en la misma tonalidad. Band Companion cambia el tempo y el tono por separado precisamente por esto.
¿A qué velocidad tengo que practicar un pasaje difícil?
Lo bastante despacio para que salga fácil sin concentrarte. Normalmente es más lento de lo que te parece razonable. Practicar a la velocidad en la que cometes pequeños errores es peor que no practicar, porque ensayas los errores junto con las notas.
¿Practico con la grabación original o con la versión de mi grupo?
Con la de tu grupo, en cuanto la tengas. Los grupos cambian arreglos, tonos y duraciones, y practicar con el disco es aprenderte una versión que nadie toca en el ensayo. El original es mejor referencia para el sonido y el feeling, y mala referencia para lo que de verdad pasa en el bolo.
¿Puedo cambiar el tono de una grabación para que le vaya bien a mi cantante?
Sí, subiendo o bajando por semitonos, que es lo normal en cualquier reproductor pensado para estudiar. Merece la pena en lugar de transportar de cabeza, porque la gracia de practicar es que la parte te salga sola, y hacer cuentas mientras tocas lo impide.